Il Brasile è il più grande produttore di caffè al mondo da oltre 150 anni e oggi coltiva circa un terzo del caffè globale, anche se in passato la sua quota di mercato ha raggiunto picchi molto più elevati. Il caffè fu introdotto in Brasile nel 1727 dalla Guyana Francese, quando il Paese era ancora sotto dominio portoghese.

La produzione commerciale iniziò nella regione del fiume Paraíba, vicino a Rio de Janeiro, favorita non solo da condizioni agronomiche ideali ma anche dalla vicinanza ai porti di esportazione. Fin dalle origini, il modello brasiliano si è distinto per una produzione su larga scala, inizialmente basata su grandi piantagioni e, fino alla fine del XIX secolo, sul lavoro schiavile.

Nel corso del XIX secolo il Brasile divenne rapidamente dominante: già nel 1830 produceva circa il 30% del caffè mondiale, percentuale salita al 40% nel decennio successivo. Questa espansione massiccia ha segnato in modo permanente il mercato globale del caffè, influenzandone prezzi, logiche produttive e cicli economici.

Il Brasile presenta una delle più ampie e diversificate aree caffeicole al mondo, distribuite principalmente nel sud e sud-est del Paese, ma con estensioni anche verso nord.

Le principali regioni includono:

• Minas Gerais (Sul de Minas, Cerrado, Matas de Minas, Chapada de Minas)
• São Paulo (Mogiana)
• Bahia (Chapada Diamantina, Cerrado de Bahia, Planalto de Bahia)
• Espírito Santo
• Paraná
• Mato Grosso e Mato Grosso do Sul
• Rondônia (principalmente Robusta / Conillon)

Questa ampiezza geografica rende il Brasile un’origine estremamente eterogenea, sia per stili produttivi sia per profili sensoriali.

Le altitudini di coltivazione in Brasile sono generalmente più basse rispetto ad altri Paesi sudamericani, ma variano in modo significativo tra le regioni:

• da circa 550 m s.l.m. (Matas de Minas)
• fino a 1.350 m s.l.m. (Sul de Minas)
• con punte di 1.200 m s.l.m. in alcune aree della Bahia e di São Paulo

Gran parte della produzione brasiliana si colloca al di sotto delle altitudini considerate ideali per acidità elevate, ma le condizioni climatiche stabili favoriscono dolcezza, corpo e consistenza.

Il Brasile è il Paese più industrializzato al mondo nella produzione di caffè. Il focus storico è sempre stato su resa, efficienza e volume, più che sulla selezione estrema.

Caratteristiche principali:

• Raccolta spesso meccanizzata nelle aree pianeggianti
• Diffuso uso dello strip picking (raccolta non selettiva)
• Presenza di ciliegie a maturazione disomogenea

Tradizionalmente, gran parte del caffè brasiliano veniva lavorata tramite:

processo naturale (essiccazione della ciliegia intera)

Dagli anni ’90 si è diffuso il pulped natural, che ha contribuito a migliorare pulizia e dolcezza, soprattutto nei lotti di qualità superiore. I produttori specialty più attenti adottano oggi pratiche più selettive, soprattutto in zone collinari dove la meccanizzazione è limitata.

Il Brasile è noto per il fenomeno delle annate alterne (on year / off year), tipico della coltivazione del caffè su larga scala.

Raccolta: maggio – settembre

Gli eventi climatici hanno storicamente avuto un forte impatto sulla produzione globale. Un esempio emblematico è la gelata nera del 1975, che ridusse il raccolto dell’anno successivo di circa il 75%, causando un immediato aumento dei prezzi mondiali.

I migliori caffè brasiliani presentano uno stile riconoscibile e coerente:

• Bassa acidità
• Corpo elevato
• Dolcezza pronunciata

Note tipiche di cioccolato, frutta secca e nocciola

Si tratta di caffè molto apprezzati per espresso e blend, grazie alla loro rotondità e facilità di bevuta. Sebbene non siano generalmente associati a profili molto acidi o floreali, i migliori lotti offrono grande pulizia e equilibrio.

Il Brasile è anche un centro di sviluppo varietale. Molte delle varietà oggi diffuse nel mondo sono state selezionate o adattate localmente.

Le principali includono:

• Mundo Novo
• Bourbon Giallo
• Caturra
• Catuai

Il Paese è inoltre uno dei maggiori produttori mondiali di Robusta, localmente chiamato Conillon, coltivato soprattutto nello Stato di Espírito Santo e in Rondônia.